К вирусам относятся возбудители болезни, которые проходят через бактериальные фильтры. Поэтому их часто называют фильтрующимися вирусами. Увидеть вирусы можно только под электронным микроскопом. Различают палочковидные, нитевидные, округлые или сферические и спиральные вирусы. Размер их определяют в миллимикронах (ммк), нанометрах (нм) или ангстремах. Один миллимикрон или один нанометр равен 10А, а один ангстрем равен 10-10 м
Разные типы вирусов (под электронным микроскопом):
Вирусы очень изменчивы и на всех этапах онтогенеза могут находиться в разных формах, но каждый вирус одного вида имеет определенные признаки, особенно выраженные у их покоящихся форм, которые часто называют вирионами, или вироспорами.
Современные методы исследований позволяют выделять вирусы из сока больного растения, очищать и получать их даже в кристаллической форме. Кристаллическое состояние вирусов не снижает их активности. Все фитопатогенные вирусы по химическому составу являются нуклеопротеидами. Они состоят из нуклеиновой кислоты и белков, в состав которых входит 20 аминокислот, соединенных между собой пептидной связью. Большинство вирусов содержит рибонуклеиновую кислоту (РНК).
Важной особенностью вирусов является способность воспроизводить свои специфические структуры. Размножаются фитопатогенные вирусы очень быстро в живых клетках восприимчивых растений или в их изолированных тканях, растущих в искусственных питательных средах. Распространяются они при помощи насекомых-переносчиков (тлей и др.), а также во время прививок или инокуляции.
Большинство фитопатогенных вирусов мало специализированы (поражают много растений в пределах определенных семейств), однако некоторые из них поражают растения в пределах одного ботанического рода.
Классификация вирусов основывается на представлении о их происхождении и эволюции. Многие вирусы и сейчас имеют различные синонимы. Чаще родовое название вирусу дают от родового названия растения-хозяина, далее пишут слово вирус, порядковый номер его обнаружения и фамилию автора, впервые описавшего этот вирус. Например, возбудителем мозаики озимой пшеницы является Triticum virus 8 Zazurilo et Sitnicova, где Triticum — родовое название пшеницы, virus 8 — вирус, который был выявлен на пшенице восьмым, а Zazurilo et Sitnicova — фамилии авторов, которые впервые описали его и предложили такое название.
